Mike Miller, The Concretist Inc., Benicia, Calif.

Miller se considera a sí mismo, primero como un artista, y segundo como un contratista. Para sus oídos, “concreto arquitectural” suena muy forzado, muy modular. ¿Concreto decorativo? “Para mí, me suena como si alguien tiene que poner betún (icing) sobre el pastel”. El prefiere usar el término “concreto con sentido” (“sensory concrete”), lo que refleja la visión de su compañía: darle una voz al material.

Miller, quien es un consultor bien conocido en la industria y fundador de The Concretist Inc. en Benicia, Calif., respeta las propiedades del concreto. El acepta las grietas, las imperfecciones y variaciones, incorporando todas sus características, con fallas y todo, en sus proyectos. De hecho, el piensa que los materiales están más en control sobre le producto final de lo que el mismo está.

En contraste, la consistencia es la palabra que Miller buscaba constantemente cuando comenzó. El creció dentro del ambiente del concreto, pues su padre fue un vendedor de cemento que eventualmente llegó a ser el Gerente General de un fabricante de cemento. Miller comenzó como un agente para diferentes cementeras y luego trabajó para L.M. Scofield Co., una compañía que se enorgullece en la uniformidad de sus productos colorantes para concreto.

Pero en los viajes de Miller a través de todo el país como asesor técnico para Scofield, él encontró que las variaciones le atraían más que las consistencias. El concreto en New Jersey se apreciaba de una forma, pero en Hawaii los resultados eran completamente diferentes. Loción para broncearse tirada sobre el concreto cubierto con mancha de Scofield pudo haber sido un error, pero Miller pensó que quizá se viera muy bien en un cierto contexto. Otro error, fertilizante rociado sobre concreto fresco, creó ciertos patrones con muchas variedades de colores.

“Yo tenía muchas ideas, cosas que yo quería intentar, y llegó al punto en que yo explotaría si no intentaba algunas de estas ideas”, dice Miller, “así es que me decidí a seguir sólo mi camino”.

El ya no busca más la uniformidad, sino una apariencia más natural, con un espíritu libre en sus pisos, paredes, cubiertas de cocina y chimeneas. Sus pisos muestran hojas del otoño estilizadas y al mismo tiempo realistas, uvas deliciosas, y diseños inspirados en algas de mar, conchas y peces fosilizados. The Concretist, que emplea a trece personas, se trata de colaboración, proyectos conjuntos y asociaciones informales. Kelley Burnham, quien fraguó el término de “concreto con sentido” (“sensory concrete”), es el socio de Miller y jefe de diseños. Los artistas y artesanos en The Concretist pueden compartir su talento o trabajar en forma solitaria si así lo desean. Miller tiene una gran experiencia técnica, lo que trae un poco de locura a su lado artístico.

Miller dice que los desastres son algo temporal para los artistas del concreto. Ellos pueden rápidamente ajustarse a las variaciones del concreto, manchas y otros materiales que usan ellos. “Cada proyecto que hacemos no es perfecto. De hecho, cada proyecto está lleno de errores, pero la gente está feliz con casi todos los proyectos”. La filosofía de Miller trae a colación al innovador de la trompeta del jazz, Miles Davies, quien dijo: “No temas a los errores, no existen”.

Miller dice: “Yo dejo al concreto hacer lo que el concreto quiere por sí mismo, y no culparme mucho acerca de no lograr las cosas que el concreto no quiere hacer por naturaleza”.

Su gran experiencia con varios sistemas de técnicas de coloreado y manchado lo hacen uno de los consultores más buscados en la industria. Cuando era joven, esos talentos serían transformados en capas y capas de múltiples colores e intricados detalles — la versión del artista del brazo de una guitarra en concreto. Enormes proyectos estuvieron bajo la responsabilidad de Miller antes, tales como pisos masivos para los casinos de Las Vegas, pero él ha decidido hacer proyectos más pequeños ahora que requieren de más pensamiento, investigación y diseño. “Menos es más” es su filosofía de diseño ahora. (Miles Davis dijo: “No toques lo que te piden, toca lo que no te piden”.)

Uno de los proyectos favoritos de Miller es una colaboración reciente con Bob Harris del Instituto del Concreto Decorativo (“Decorative Concrete Institute”) para crear un principio para las ventas en un mercado en Georgia. (Whole Foods Market in Duluth, Ga)., adyacente al Río Chattahoochee. Ellos crearon un mapa estilizado hecho a mano acerca de la historia natural del río que rodea la tienda con más de 900 pies lineales. Usando balanzas de aguja, esmeriles de diamante, ellos desgastaron alrededor de 3/8 de pulgada en el concreto pulido. Una resina para vaciados, que se usa normalmente en esculturas, llenaron la cuenca con lo que parecía como agua burbujeando. “Eso fue muy satisfactorio, y lo fue en cada etapa de la construcción”.

Miller no es el propietario de patente alguna sobre su trabajo o sus técnicas. “No hay nada secreto acerca de lo que hacemos”, dice él. “Si usted piensa que esto es un secreto nacional, está usted equivocado”. Le gusta compartir sus ideas y escuchar las de otros. Este enfoque viene desde la época en que aprendió de su padre y en su trabajo en Scofield, donde él tuvo mentores que le ayudaron a definir que sus ventas eran menos importantes que su aprendizaje mientras lo pudiera compartir con sus clientes — y sus números fueron siempre en aumento.

Miller continuamente busca formas de mantener su entusiasmo y su interés en su trabajo, y por esa inspiración busca relacionarse con artistas. “La mayoría de los artistas son personas que son exploradores por naturaleza, y ellos pueden realmente resolver problemas. Me gusta juntarme con gente como ellos”.

El dice que aprecia la forma que ellos se enfocan sobre el arte del concreto, y que muchas veces tiene que detenerse para decirles que algo no va a funcionar, de manera que el aprende algo nuevo. “Siempre hay que ser principiante”, dice él. “Eso es lo que siempre he tratado”.