Recubrimientos Sobre Recubrimientos

El hecho es, a menos que sea usted el contratista que aplicó el recubrimiento existente, “usted está apostando sobre lo que hizo el contratista que lo hizo”, dice Marshall Hoskins, representante técnico de más antigüedad en Specialty Concrete Products Inc. “Es un juego de dados”.

Seth Pevarnik, gerente de servicio técnico de Ardex Engineered Cements Inc., está de acuerdo. Hay tres áreas que hay que vigilar, dice él. Muy posiblemente usted ignora qué producto se usó para el recubrimiento. Usted ignora si se mezcló correctamente. Y usted tampoco sabe si la preparación de la tierra donde se vació el concreto fue hecha adecuadamente.

Aún aunque usted haga pruebas en el área, usted no puede estar seguro en un cien por ciento que su recubrimiento va a funcionar sobre el ya instalado. ¿Por qué? “Lo que funciona bien en una área, puede que no funcione en una área grande”, indica Pevarnik.

Los fabricantes de recubrimientos tampoco desean asumir la responsabilidad. Como lo explica Scott Wyatt, director de servicios técnicos de Floric Polytech Inc., “Cuando usted va a aplicar recubrimientos, lo primero que el fabricante le indica es que remueva lo que ya ha sido aplicado originalmente. Ellos no desean garantizar que su producto se va a adherir a un producto que no es el de ellos”.

Con todas estas advertencias que hemos mencionado, habrá situaciones en las que se le pedirá que aplique un recubrimiento sobre uno que ya existe. ¿Lo puede hacer? Por supuesto que puede. Pero usted necesitará limitar el riesgo y la responsabilidad.

Tomando la Decisión
Desde el punto de vista práctico, el decidirse a aplicar un recubrimiento sobre otro se reduce a unos cuantos factores: costo, tiempo, la condición del recubrimiento actual, y qué tipo de recubrimiento planea aplicar.

Si el recubrimiento actual es muy delgado, tal como un micro-recubrimiento o epoxy pigmentado, entonces se puede remover todo para descubrir el substrato sin contaminación con mucha facilidad y eficiencia, dice Trevor Foster, gerente de ventas regionales y entrenador principal de Miracote Products. “Esto les dará tranquilidad al contratista/fabricante que ellos pueden tener acceso al sustrato (concreto) original, y así podrán dormir más tranquilos en la noche”.

Scott Thome, director de servicios de productos de L.M. Scofield Co., dice que una de las preguntas importantes que los contratistas deben responder cuando se deciden a aplicar un recubrimiento sobre uno ya existente, es el por qué se requiere de cubrir el recubrimiento existente. ¿Acaso hay razones estéticas o quizá hay problemas que no sabemos? “Si se hace sólo por cambiar la apariencia, entonces el aplicar un recubrimiento sobre otro es una opción aceptable. Sin embargo, si el recubrimiento existente presenta grietas o tiene una superficie débil, entonces deberá de optar por removerlo”.

La compatibilidad del material es crítica. Hoskins indica que los recubrimientos presentan diferentes características sobre la fuerza elástica, a la compresión o a la adhesión. “Usted necesita asegurarse que las características (del nuevo recubrimiento y del viejo) son compatibles”, enfatiza.

Por ejemplo, no aplique un recubrimiento para alta compresión sobre uno que no aguanta la presión porque ello provocará grietas. Otro asunto sobre la compatibilidad, dice Thome, es la expansión y la contracción con los cambios en la temperatura. Por ejemplo, materiales con módulos grandes tienden a expandirse o contraerse muy rápido. Mientras que los materiales que tienen módulos pequeños reaccionan más despacio. “Si usted aplica un material de módulos pequeños sobre un material de módulos grandes en un ambiente que estará expuesto a cambios rápidos de temperatura, podrá experimentar descarapelamiento entre las dos”.

La forma en que la curación del producto también puede ser problema. Dice Pevarnik que nunca aplicaría un producto que se auto nivela sobre un recubrimiento delgado por la forma en que aquellos curan. “Puede haber fuerzas de tensión mientras cura, presionando al recubrimiento delgado”.

Observando la textura superficial, Foster reporta que la forma más fácil de hacerlo sobre los recubrimientos delgados, porque ellos son típicamente semi-suaves o sueves. Por la misma razón, dice él, los recubrimientos que se nivelan automáticamente son buenos para aplicarse. Por otro lado, los recubrimientos estampados, son los menos costosos porque no requieren más trabajo, como los acabados finos.

Thome observa que el rellenar muchas grietas o emboquillados, tales como las juntas de expansión, pueden ser problemáticas. “La mayoría de los materiales para recubrir requieren un perfil de superficie no mayor, ni menor de un octavo de pulgada. Si hay áreas más profundas, el material curará más despacio en las áreas profundas, por lo que se pueden producir grietas y decoloraciones”.

No escatime en la preparación
Si el aplicar un recubrimiento sobre el actual es la mejor opción después de asegurar la compatibilidad de materiales, el siguiente paso es crítico es la preparación de la superficie.

El seguir las recomendaciones del fabricante para la preaparación de la superficie es el mejor consejo. “Cuando se trate de un recubrimiento ya existente, el 99 por ciento del tiempo deberá incluir algún tipo de preparación mecánica”, observa Thome.

Usted quiere asegurarse de que haya una unión mecánica. Así es que, ya sea con chorro de arena, desgastando o “shot blasting” le ayudará a la adhesión. “Usted quiere desgastar la superficie para crear un perfil que adhiera fácilmente al material a instalar”, dice Foster.

Es imperativo tener una superficie limpia, libre de selladores y sin contaminantes.

“Lo más importante es remover completamente cualquier sellador cuando se trata de aplicar un recubrimiento sobre otro”, dice Wyatt. “Cualquier sellador que no sea removido destruirá la adhesión”.

No podemos dejar de hacer énfasis en la importancia de preparar la superficie apropiadamente. Muchos expertos recomiendendan primers de epoxy, pero hay situaciones diferentes que indican el uso de primers específicos. Consulte al fabricante y use lo que le recomiendan.

Brian Vicari, CEO y dueño de The Concrete Colorist Inc., dice que todo comienza con el trabajo de preaparación. “Si usted apura los pasos y aplica el recubrimiento sobre un sellador existente usted va a tener descarapelamiento. Si usted no preparó la superficie apropiadamente, el recubrimiento existente puede abosorver humedad del nuevo recubrimiento lo que le hará secarse demasiado rápido o crear agujeros”.

El objetivo total es asegurarse de tener una unión química y mecánica entre los recubrimientos. Hable con los expertos y verá que todos estarán de acuerdo de que el 99 por ciento de los problemas vienen de una preparación incorrecta.

Otros detalles a considerar
Si usted está familiarizado con el concreto, usted sabe la importancia de las juntas de expansión. Muchos de los problemas con las juntas deberán evitarse cuando se aplique un recubrimiento sobre otro.

Usted puede tratar de tapar las juntas de expansión existentes que funcionan con el nuevo recubrimiento al incorporarlas dentro del diseño de la superficie. “Cada junta de expansión en el recubrimiento existente que funciona correctamente — expansión, aislamiento, construción o control — deberá respetarse o ellas sobresaldrán a través del nuevo recubrimiento”, dice Pevarnik.

Por otra parte, las juntas de expansión decorativas en el recubrimiento existente no se mostrarán a través del nuevo recubrimiento, dependiendo del emboquillado (grout) que ses usó en esas juntas. El emboquillado (grout) de cemento típico no es un problema, pero Pevarnik dice que materiales elastoméricos o flexibles que se usan para cubrir las juntas pudieran transmitir o causar grietas del grueso de un cabello en la nueva recubierta.

¿Cuántos recubrimientos puede poner usted uno sobre otro? Quizá el cielo es el límite si todo se hace apropiadamente. Sin embargo, desde el punto de vista práctico, hay varias consideraciones a tomar, tales como los umbrales de las puertas, ventilas en los pisos y similares.

Foster sugiere también que el peso puede ser un factor. “Si aplicamos recubrimientos uno sobre otro a una base de madera, usted tendrá que ver los requerimientos del peso también. Cuatro o cinco recubrimientos pueden aplicar una presión sobre la madera”.

Para Hoskins, la unión es lo crítico en cada recubrimiento. Con la posibilidad de un descarapelado en cada uno de ellos, dice él, mientras menos recubrimientos haya es mejor. “Mientras más recubrimientos se apliquen, habrá más áreas críticas”.

Otras consideraciones incluyen si el proyecto se efectúa en interiores, donde usted tiene un ambiente controlado, o en exteriores. El tráfico puede ser un tópico importante para cubrir si es necesario.

Si usted acepta un proyecto para aplicar un recubrimiento sobre otro ya existente, asegúrese de que usted se puede proteger por responsabilidad civil — especialmente si usted no aplicó el recubrimiento existente. Todos desean garantizar su trabajo, ¿pero cómo va usted a garantizar el trabajo de alguien más? No puede hacerlo.

Vicari recomienda poner por escrito con su cliente que usted aplicará un recubrimiento sobre otro que alguien más aplicó. “Esa es la parte peligrosa. Usted puede hacer pruebas y hacer las preguntas correctas, pero usted no sabe si ellos hicieron la preparación correcta. Así es que hágale saber a su cliente de los riesgos que hay al trabajar sobre el trabajo de otros contratistas”.

Su mejor consejo es: Si usted no confia en el recubrimiento existente, remuévalo.