Un supervisor se toma el tiempo para hacer una lista de lo que necesita al día siguiente.

Carlton's Corner: Peligros Decorativos, Parte 2: En el trabajo
Surviving the Slowdown. Keeping your decorative concrete business profitable during periods of economic slowdown.

Yo sabía que había un problema cuando mi teléfono celular comenzó a sonar a las 5:45 a.m., así es que lo contesté.

“Jefe, soy yo. El camión con el concreto está aquí, pero hay un problema”.

Mi voz cambió cuando pregunté, “¿Cuál es el problema?”

Mi supervisor contestó con disgusto: “Este concreto no tiene color. ¿Que quiere que haga?”

Con tres palabras, yo sabía que la ganancia del día se esfumaba: “Regrésalo”.

Hay tantas situaciones en el trabajo decorativo sobre las que no tenemos control que parece un chiste. En este caso, yo recodé que cuando ordené el concreto con el despachador le pedí el color por número y el peso del concreto. Ustedes saben lo que escuché cuando le llamé al despachador esa mañana.

“Usted está correcto, usted quería color en su concreto, lo siento mucho Doug. Regréselo y le añadiré color”.

Justo lo que necesitaba — una carga caliente en un día caliente. Simplemente no se puede. Aún aunque el proveedor se disculpó, yo sabía que era mi culpa, me sentí muy seguro y no confirmé el diseño de la mezcla en un día muy importante para vaciar. Otro entrenamiento con una lección bien aprendida.

Esta columna se trata de aumentar la seguridad de ser más efectivos con nuestros negocios. Usted probablemente ha notado que hay muy pocas posibilidades de error en este negocio, lo que valida la importancia de hacer todo lo posible de estar en control de lo controlable. Pregunte a cualquier contratista exitoso y le apuesto que hay al menos algo que todos tienen en común y esto se llama: Organización.

En los siguientes párrafos encontrará algunos peligros y algunas formas de evitarlos. Yo sé que puede haber otras formas para resolver estas situaciones, y seguramente algunas serán mejores. Pero la meta aquí es poner movimiento a las soluciones. El espacio es limitado, de manera que cubriré las situaciones más comunes.

Peligro Num. 1: Falta de organización
¿Qué tan seguido usted o sus empleados llegan a un proyecto sólo para darse cuenta que no tienen la herramienta necesaria para completar el proyecto? Este es uno de los peligros más comunes tanto en los principiantes como en los profesionales. Nada es más frustrante que tener a todo un grupo de trabajadores parados y esperando mientras usted conduce a través de toda la ciudad para recoger un rociador o un plástico. Antes de escuchar algunas sugerencias, déjenme decirles esto — el concreto decorativo es el deporte de más urgencia en el trabajo en equipo. Al igual que en cualquier tipo de equipo deportivo, el éxito se determina por la velocidad, y la velocidad se pierde cuando usted se queda parado en la línea de arranque. Lo que es más, muchas tiendas de herramientas no tienen en existencia manchas, selladores, endurecedores de color, o cualquier otra herramienta especializada necesaria para este tipo de trabajo.

La primera sugerencia es pensar primero, antes que su equipo de personal. Esto es lo mejor que puede hacer la tarde anterior al día para empezar un proyecto, hacer una lista de todo lo necesario. Prepararlos para el siguiente día con instrucciones y animarlos. Muchas cosas en esta lista deben ser delegadas (ver Peligro Num. 3) a su supervisor o a otro trabajador “estafeta”. Yo he escuchado a muchos contratistas decir que esto es difícil porque ellos no pueden saber lo que necesitan hasta que llegan al lugar del proyecto. Mi sugerencia es llegar al lugar del proyecto antes de comenzarlo. De hecho, la mayoría de los proyectos de concreto decorativo requieren las mismas herramientas o el mismo tipo de trabajo.

Yo acostumbraba tomar este tiempo para dibujar el diseño en todo el piso, mostrando los cortes, y escribir el color en cada parte del diseño. Este dibujo estaría colgado en algún lugar del proyecto de manera que todos supieran cuál color aplicar en cada parte. Esto elimina el riesgo y le da responsabilidad a todo el equipo de personal. Los errores en concreto decorativo le rompen la columna vertebral a los negocios en la mayoría de los casos.

Tomar el tiempo para dibujar con un gis el proyecto hace sentir a los trabajadores que son un equipo, pues todos saben lo que está pasando.

Yo pienso que la mayoría de los contratistas dejan el proyecto muy temprano en el día para cotizar otros proyectos o para hacer otras labores de su trabajo. Trate usted que su supervisor o líder le llame y le informe acerca de lo realizado en el proyecto al final del día, y que le pida lo que necesita para el siguiente día. Mi supervisor y yo hacemos eso cada tarde mientras él viene conduciendo hacia mi oficina.

Trate esto si usted está trabajando con su equipo cada día. Una o dos veces al día, quizá durante los descansos, camine a través de su proyecto, explicando un plan de acción y lo que haya que hacer para todo su equipo de personal. La mayoría de nosotros terminamos cansados, con nuestras manos y cerebros paleando en las trincheras, cuando deberíamos de estar planeando lo que hay que hacer el día siguiente.

Recuerde, todas las órdenes importantes para substancias como manchas, selladores, materiales para recubiertas, endurecedores de color, mezclas y similares, deberían ser confirmadas. Mi proveedor mantiene grandes cantidades de materiales comunes en mi patio, de manera que cuando uso algo, él simplemente me lo factura y ya. Esto funciona bien para él y a mí nunca me faltan materiales importantes.

Peligro Num. 2: Falta de experiencia
Esto saña no sólo al proyecto, sino a toda la industria. Así es que, escuchen principiantes – yo puedo entender que había muchos problemas hace algunos años cuando la información sobre el concreto decorativo era difícil de encontrar, pero eso ya no es cierto.

Les tengo dos sugerencias… La primera es contratar un consultor para que venga a trabajar con su equipo de personal. Yo sé que esto es un poco costoso, pero puedo asegurarles que ese dinero gastado en el consultor es como depositarlo en el banco. La razón por la que yo sé esto es porque es lo que yo mismo hice hace algunos años cuando el mercado del manchado vino a mi área. Yo contraté a Wes Vollmer para que viniera a trabajar en un proyecto con mi personal y le extendí un cheque al final del proyecto. No hay un mejor entrenamiento que el que se hace directamente en el proyecto.

La segunda sugerencia es negociar un “seminario” (“deminar”) con uno de los mejores en la industria del concreto decorativo. No me gusta mencionar muchos nombres porque realmente hay muchas opciones. Apéguese a aquellos que han probado ser exitosos. Eso será también beneficioso cuando llega el momento de escoger el producto correcto para su proyecto. Independientemente del método que usted decida, la mayoría de los consultores o instructores continuarán ayudándole con respuestas mucho tiempo después de que han cobrado su cheque.

La segunda sugerencia es negociar un “seminario” (“deminar”) con uno de los mejores en la industria del concreto decorativo. No me gusta mencionar muchos nombres porque realmente hay muchas opciones. Apéguese a aquellos que han probado ser exitosos. Eso será también beneficioso cuando llega el momento de escoger el producto correcto para su proyecto. Independientemente del método que usted decida, la mayoría de los consultores o instructores continuarán ayudándole con respuestas mucho tiempo después de que han cobrado su cheque.

Peligro Num. 3: Falta de delegación
¿Por qué es que los contratistas del concreto decorativo piensan que nadie puede hacerlo tan bien como sólo ellos pueden? Ahora sé que toma tiempo para entrenar y conducir a alguien para lograr todo lo que usted sabe que ellos pueden, pero es ridículo tratar de ser todo para todos. La delegación es la única forma de crecer y hacer crecer su compañía y aún disfrutar de la vida. Aunque hay una pequeña duda acerca de que la respuesta a la delegación es escoger a la persona adecuada para confiar totalmente, y algunas veces no es la respuesta adecuada. Cada empleado trae una experiencia diferente y es importante utilizar sus talentos. Yo creo que el secreto es escoger a una persona que desea ser responsable. Estar seguro de enfrentarse al explicar la importancia del trabajo delegado. El trabajo deberá ser llevado a cabo en equipo y luego ser llevado a conclusión cuando se ha entendido completamente. Recuerde, si usted no se toma el tiempo para hacerlo ahora, le tomará toda la vida hacerlo. Esté a la expectativa de cualquier problema que se presente y corrija inmediatamente y con respeto. El tomar responsabilidad es uno de los mejores motivadores en todos lo casos.

Les apuesto que a través de los años han tenido clientes que son cirujanos. Ahora tanto ustedes como yo sabemos que estos individuos están limitados para algunos quehaceres que no pueden ser relegados por razones obvias, pero les aseguro de que hay cosas que hay que hacer antes y después de una operación que la gran mayoría de éstas son raramente efectuadas por ellos. También le puedo asegurar que alguien tiene que dar una explicación cuando los instrumentos necesarios para efectuar una operación no están disponibles.

El tiempo que use para organizar y dibujar con gis un proyecto le dirige a un proyecto decorativo sin errores ni retrasos.

Peligro Num. 4:
Demasiado en poco tiempo
Andar con prisas entre proyectos decorativos es como tratar de meter un objeto cuadrado en un agujero redondo. La mayoría de nosotros andamos de prisa, incluyéndome a mí, por una sola razón: Dinero. El problema es que con la mayoría de nuestras cotizaciones es que no tomamos en cuenta a la adversidad. Sólo algunos de los proyectos decorativos van de principio a fin sin ser afectados por alguna forma de adversidad. Esa es la razón por la que los contratistas en concreto decorativo manejan compañías de bajos volúmenes, incluyéndome a mí. Al menos una vez al mes me encuentro aplicando terapia de persecución, al menos para mí. Estos son tiempos en los que tengo que recordar que tengo que poner atención al proyecto y no al presupuesto. Yo creo firmemente que si nuestra meta es un trabajo decorativo de calidad, los dólares serán el menor de nuestros problemas.

Otro problema con el andar de prisa de proyecto a proyecto tiene que ver con el enemigo número 1 de esta industria: la humedad, ya sea porque se nos olvida hacer una prueba para conocer qué tanta humedad hay en nuestro proyecto, o el no permitir que el proyecto cure antes de sellar. Enrojecimiento, burbujas, descarapelamiento, colores lechosos — usted menciónelos y lo más seguro es que tenga alguna relación con la humedad. (Vea mi consejo al final de esta columna). Este puede ser un reto porque la mayoría de los superintendentes tienen programas y presupuestos muy ajustados a los que hay que enfrentar. Tratar de forzar estos productos para que hagan algo para lo que no están diseñados sólo creará problemas mayores con el paso del tiempo. Yo le recomiendo firmemente que fije usted sus parámetros en proyectos que no le dan suficiente tiempo o al menos demande que le firmen formas de liberación de responsabilidad antes de continuar. Invierta en un probador de humedad de losas de concreto y úsela en cada proyecto. Le será sumamente útil cuando le comiencen a indicar con el dedo unos meses después de acabar el proyecto. Apunte el número indicando la humedad y manténgalo en los archivos de sus proyectos o bases de datos. Si usted está comenzando en el negocio del concreto decorativo, sólo trate de llamar a una compañía de pisos y vea cuánto de cobrarán por sólo visitarle y hacer la prueba de humedad en su piso.

Un Consejo Decorativo: Añada algunas frases en su contrato de concreto decorativo acerca de la posibilidad de reacciones adversas con el sellador y cómo ellas pueden estar fuera de su control. Créame, los químicos de las compañías fabricantes de selladores están tan ocupados como los enanitos de Santa Claus tratando de mantener a los selladores que fabrican dentro de especificaciones. La mayoría de nosotros hacemos retoques, usualmente debidos a la humedad, pero estos sólo le quitarán algo de la presión si usted encuentra una situación que se sale totalmente de control. Recuerde, la meta es arreglar el problema y mantener al cliente feliz, no la ganancia sobre un proyecto desafortunado.

Doug Carlton es el presidente de Carlton Concrete Inc., localizado en Visalia, Calif. Su compañía ha completado más de 2 millones de pies cuadrados de concreto decorativo. Doug ha sido conferencista en la exhibición El Mundo del Concreto en Asia. Usted le puede contactar por e-mail en: carltondoug@sbcglobal.net.