El diseño de este piso en Jacksons Home and Garden en Dallas, Texas, está hecho para que de la apariencia de caminar en un jardín. Todos los caminos se dirigen a una fuente de concreto, mostrada abajo.

Acanthus Inc. Concrete Stain Designs, Plano, Texas

Cuando Shellie Rigsby habla acerca de su filosofía artística, ella comienza con decirnos la misión de su compañía, la que transcribimos a continuación (de su portal en Internet): “La misión de nuestra compañía, Acanthus Inc., es hacer que la industria de la construccion avance y se supere con diseños extensos, productos superiores, estándares determinados e inflexibles, y con artesanía sin igual. Tratamos al concreto como un lienzo en expansión, el cual reflejará sin duda la escencia del dueño y la atmósfera específica del proyecto”.

Rigsby escribió que al final de 1998, durante su primer mes de trabajar como artesano del concreto decorativo, y lo reitera hoy. “La misión realmente significa algo”, dice ella, “Todo lo que hacemos y cada decisión que tomamos se inspira en nuestra misión”.

Cuando se trata de concreto decorativo, Shellie Rigsby realmente trabaja mucho. Se le conoce particularmente por sus logros al aplicar “manchas” (tintes) al concreto. En su primer libro, “La Guía Completa para Aplicar Mancha (Tintes) al Concreto” (“The Complete Guide to Stained Concrete”) es publicado por Thomson Custom Solutions, una unidad de Thomson Learning, el cual hará su debut en la exposición World of Concrete 2007.

Ella realiza videos acerca de cómo hacer concreto decorativo y también lleva a cabo sesiones de entrenamiento, incluyendo un programa de educación continua para arquitectos y diseñadores de interiores con el American Institute of Architects (AIA) a principios del 2007. Ella ha hecho presentaciones en televisión, muchas veces por requerimiento de las compañías que fabrican productos para el concreto decorativo.

Ella fue una de las varias artistas presentadas en el programa Artistas en Concreto (Artistry in Concrete) en World of Concrete 2005. Ella desarrolló y ejecutó un proyecto de trabajo para la Asociación para Tecnología Avanzada en Habitación (Partnership for Advancing Technology in Housing). Ella también asiste como una testigo experta para firmas de abogados.

Rigsby, quien tiene 39 años, comenzó a trabajar con acabados decorativos en autos, no en pisos, cuando ella era una joven mujer en el taller de autos de su padre. “He pasado muchas horas aplicando “masking tape”, empastando, lijando y retocando”, dice ella, “y haciendo todas las cosas que se pueden hacer con dedos pequeños”.

Many of the skills she learned on cars at her father’s side translated naturally to what she does with floors on her own. Fiberglass molds are similar to stamps, she says. There’s not much difference between pinstriping and laying down tape.

Muchas de las habilidades que ella ha aprendido sobre coches de parte de su padre, se han traducido naturalmente hacia lo que ella puede hacer con los pisos. Los moldes de fibra de vidrio son similares a las plantillas, dice ella. No hay mucha diferencia entre retocar y aplicar “masking tape”.

Rigsby ha explorado emplastado veneciano (Venetian plastering) y acabados con imitación piedra. En los últimos diez años, desde que el más chico de sus tres hijos empezó a ir a la escuela, se ha enfocado en concreto decorativo. Cuando comenzó, durante dos años ella investigó todo acerca de aplicar mancha al concreto, y como muchos de sus compañeros artistas del concreto a mediados o finales de los noventas, se frustró por la falta de productos y de información. Aplicar manchas al concreto era algo que apenas comenzaba, dice ella, y la mayoría de los proveedores no proporcionaban manchas reactivas. “Yo no sabía dónde podría encontrar un producto, todo lo que podía encontrar eran pinturas”.

Su primera trabajo para aplicar mancha fue un cuarto en su casa, pero la demanda pronto comenzó a aumentar. “Para cuando yo terminé el cuarto, ya tenía más trabajo que el que jamás pensé”, dice ella.

Rigsby comenzó a inmediatamente a tomar clases sobre nivelado, cepillado y otras prácticas relacionadas con pisos de concreto. “Yo sabía que había tantas cosas que yo podía hacer. Yo lo sentía, pero no sabía cómo hacerlo”.

Toda esa información, algo aquí y otra cosa más allá, le provocó expander su conocimiento sobre aplicar manchas simples. “Todos esos conocimientos formaron parte de mi caja de herramientas. Usted debe poseer el conocimiento dentro de lo que es su ambiente normal de trabajo antes de que usted pueda lograr algo fuera de ese ambiente normal de trabajo”.

Francamente, ella ha hecho crecer su propia especialidad. “Al principio yo quería lograr esa apariencia orgánica natural de piedra pulida, y lo mejor para eso es aplicar la mancha reactiva de ácido”, dice ella. “Ahora entiendo que las oportunidades son mucho más que sólo dar la apariencia de piedras pulidas. Yo puedo ir más allá de piedras pulidas. Yo puedo crear obras de arte”.

El credo artístico de Rigsby consiste en comenzar con la concepción completa de cómo se verá el piso al terminar, luego pensar en los pasos necesarios para llegar a lograr ese efecto. El piso que ella diseñó para el centro juvenil de la Seabreeze Church en Huntington Beach, Calif., se logró exactamente de esa manera. Su concepto involucró compilar y combinar los diseños de color aportados por jóvenes de esa área. Una vez que ella tuvo los diseños, ella encontró la mejor forma de transferir las imágenes al piso sin perder detalle.

Ella No busca que todos los proyectos decorativos que hace sean obras de arte. “Yo me esfuerzo para no sobre diseñar un piso”, dice ella. “Algunas veces lo más simple es la respuesta”.

Algunas veces la simpleza es más importante que algo que sea atractivo. En el Museo del Holocausto (Holocaust Museum) en Dallas, ella creó el piso paara una exhibición que presenta el carro del tren usado para transportar prisioneros a los campos de concentración. “Un piso hermoso con brillo de ornato hubiera sido un error. El diseño debería verse como una calle de un barrio donde los judíos eran obligados a vivir (ghetto)”.

El proyecto fue un reto técnicamente al igual que estéticamente. La losa con la que Rigsby tenía que trabajar era de “gypcrete”, un piso ligero y poroso que ella llama “funky”.

Ella usó un sellador negro translúcido para fijar el piso, aplicando múltiples capas hasta que ella logró la apariencia que sugería exitosamente una cansada y sucia calle del “ghetto”. El resultado final era apropiadamente sombrío. “Es realmente un piso sin atractivo, pero es lo más correcto para el escenario. “Es como un telón silencioso para un espacio que debería mostrar lo ocurrido. Era lo más correcto en una forma realmente impresionante”.

Su historia profesional está ligada a grandes nombres. Ella realizó el proyecto del piso en una de las tiendas de departamentos Nordstrom en Dallas, Texas, y en el Centro de Comercio Mundial de Dallas (Dallas World Trade Center). Ella se encuentra actualmente trabajando con corporaciones grandes para crear pisos artísticos para edificios con diseños exlusivos, dice ella.

Rigsby dice que los nombres grandes en su historia profesional van de boca en boca, muchas veces a través de recomendaciones de fabricantes cuyos productos están especificados en contratos. Ellos están más impresionados con su confiabilidad que por sus alcances artísticos, dice ella, lo que tiene sentido, ya que esos proyectos son más rutinarios que exactos. “No se trata de que tan especial es el proyecto, es más acerca de qué tan particulares son ellos. Los fabricantes no quieren preocuparse de que el cliente en un proyecto de alta demanda va a venir a decirles, ‘Su producto no sirvió’”.

Sin embargo, lo artístico seguirá siendo parte de cualquier cosa en la que Rigsby se involucre en el futuro. “La demanda continua pidiendo más y más aplicaciones artísticas, en lugar de ‘sólo aplica mancha con color y continua a lo que sigue’”.

Rigsby siempre está observando el futuro de la mancha reactiva (reactive stain). Como muchos que hacen eso, ella toma las manchas con base agua muy en serio. Ella les llama “manchas híbridas” (“hybrid stains”), porque, dice ella, ellas se comportan en parte como pintura y como mancha reactiva. Las manchas con base agua son más fáciles de usar que las manchas con ácido, dice ella. “Haremos un mejor trabajo combinando lo anterior con lo nuevo. Con las manchas reactivas, con lo de antes y lo nuevo, usted obtiene reacciones muy diferentes”.

Adicionalmente, ella está escribiendo su segundo libro que versará sobre los fundamentos de las disciplinas del concreto decorativo más allá del arte de manchar (stain) — todo desde micro cubiertas hasta concreto pulido. “Un vacío de información se acerca en el futuro”, dice ella. “Esa es la razón del por la que estoy haciendo esto”.

Ella está haciendo más y mas proyectos de diseño con instrucciones de cómo aplicarlos, dice ella, y ella se está dirigiendo más hacia diseñar y ser una consultora para la aplicación. Y en esos casos, un vacío en el conocimiento puede crear problemas. “Si yo diseño algo que ellos no saben cómo instalar, no les ayudará”.

La falta de conocimiento está afectando fuertemente al concreto decorativo, dice ella: Las fallas nos afectan a todos. “Vemos tantos proyectos que fallan. Si usted crea el piso más hermoso que falla al ser usado, el piso es un error”.

Si la gente no resiste la tentación de hacerlo más fácil y eliminan pasos necesarios, habrá consecuencias, dice ella. Ella ya ha visto que eso pasa en Dallas. “O la calidad mejora o la demanda disminuirá”. 

Más allá que un trabajo de calidad, el contratista deberá educar al cliente acerca del mantenimiento apropiado, dice ella. “La gente piensa que le concreto no requiere mantenimiento. No existe nada como un piso que no requiere mantenimiento”.
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