Sea Creativo con Concreto Soplado "Shotcrete"
El concreto soplado (shotcrete) es una de las mejores formas de crear paisajes o jardines con imitación de rocas (faux rocks). He aquí algunos consejos para escoger una bomba, diseñar la mezcla, y crear imitación de rocas hechas de concreto.
por Susan Brimo-Cox

¿Es roca, o es concreto?
Proyectos de jardinería que incluyen imitación de rocas ("Faux Rocks") en el diseño son cada vez más comunes en desarrollos comerciales y residenciales — y la gran mayoría lucen como si fueran reales.

La mayoría de los contratistas que realizan concreto decorativo saben que muchas de las rocas que se aprecian en museos, parques de diversiones, instalaciones vacacionales, centros comerciales, campos de golf y aún los patios de muchas casas muestran rocas que no son reales — o sea, que son imitación o falsas ("faux"), como se les conoce comunmente. Están hechas de concreto, pues hay muy buenas razones, tales como: costo, peso, versatilidad e interés en el medio ambiente. Estas son algunas de las razones que se nos ocurren en este momento.

De las muchas técnicas usadas para crear rocas imitación o falsas con concreto, es el concreto soplado ("shotcrete") una de las mejores.

Para proyectos grandes, el concreto soplado resuelve muchos de los problemas potenciales, subraya David Long, presidente de Lakeland Co. Inc., una firma con una amplia variedad de proyectos de gran escala que forma parte de su portafolios. "El concreto soplado es la mejor opción para proyectos que requieren una transición de diferentes acabados", dice él, "o en áreas en donde no hay acceso para el equipo que se usa para colgar páneles de imitación de rocas u otras estructuras prefabricadas."

Long subraya también que el concreto soplado es bueno para las áreas que necesitan estar estables antes de aplicar el acabado, y cuando el presupuesto no deja espacio para colocar paneles. Mientras que la aplicación de concreto soplado le permite cubrir una superficie amplia en un corto lapso de tiempo.

El concreto soplado es bueno para proyectos pequeños también. Michael Dahl, presidente de Michael Dahl Concrete Designs Inc., casi siempre usa concreto soplado. "Se aplica muy rápido y usted obtiene un concreto más fuerte porque las burbujas de aire son mínimas", dice el.

Por su calidad y dureza, a Dahl le gusta usar el concreto soplado especialmente sobre superficies verticales. "Debido a la baja relación entre el agua y el cemento, es particularmente fuerte para paredes ", dice el.

Negociando con el concreto soplado
El concreto soplado se aplica neumáticamente. el término "shotcrete" fue usado originalmente como substituto por la palabra patentada como "Gunite," y se puede referir tanto a aplicar concreto premezclado o al proceso de usar concreto en seco. En este artículo, la palabra "shotcrete" (concreto soplado) se refiere a la aplicación del concreto premezclado. Mientras que "Gunite" se refiere sólo al aplicar el concreto en seco.

Con el concreto soplado, el concreto premezclado se bombea a través de una manguera que tiene una boquilla en el extremo. Es a través de esta boquilla que se aplica aire a presión que provoca que el concreto sea expulsado ("soplado") para ser aplicado sobre la superficie a cubrir.

Con el "Gunite", se usa aire a alta presión para soplar una mezcla de cemento en seco a través de la boquilla en donde se le inyecta agua inmediatamente antes de aplicarlo.

Cada proceso tiene sus pros y sus contras.
Una de las mejores ventajas del concreto soplado es que usted no tiene que mezclar el material en donde lo aplicará. Esta parte del trabajo se puede lograr trayendo el material en camiones con el concreto premezclado. Sin embargo, si usted se decide por esta opción va a tener un período limitado de tiempo en el cual usted tiene que aplicar el cemento soplado. La cantidad de personal que usted pueda usar para ese proyecto será también una limitante en el tiempo para formar y detallar su diseño de imitación de rocas.

Si usted usa "Gunite", la aplicación cuidadosa del material es crítica para asegurar que la mezcla de cemento seco y el agua se combinen exitosamente en la superficie a cubrir. Es importante recordar, como un factor de seguridad, que la presión de aire requerida en el gunite es mucho mayor que la requerida por el concreto soplado ("shotcrete"). Esto también resultará en una mayor cantidad de espreado y salpicado. Por otra parte, ya que el gunite es una mezcla seca, puede aplicarla usted en secciones, puede hacer a un lado el equipo y tomar más tiempo para formar su arte en las rocas.

Detalles en el bombeado
Dependiendo del tamaño del proyecto, usted puede tener diferentes necesidades al respecto del equipo de bombeo. Las bombas vienen en tamaños portátiles, en tamaños tales que hay que estirarlos con vehículo, al igual que máquinas de tamaño impresionante que son parte de un camión.

Si usted necesita bombear concreto soplado a través de distancias grandes, usted necesitará bombas hidráulicas de pistón (hydraulic swing tube piston pumps). "Con estas bombas usted puede ingeniárselas para bombear concreto premezclado a distancias extremas debido a la presión que logran los pistones (hasta 2,200 psi)," explica Tripp Farrell, gerente de ventas de Blastcrete Equipment Co. El volumen que estas bombas pueden manejar va de 3 a 50 yardas cúbicas, añade el. Una característica importante de este tipo de bombas es que ellas pueden revertir el flujo, dice el, "lo cual es extremadamente importante cuando se bombean mezclas que requieren de aplicarse en forma intermitente".

Las bombas de asiento de bola (ball seat pumps) son otra opción y se pueden usar con buenos resultados. Pero debido a que estas máquinas no están diseñadas para revertir el flujo, puede ser peligroso si se forma un tapón. Si ello ocurre, la línea de descarga o una de las válvulas en la máquina deberá abrirse para liberar la presión en la línea.

Bombas peristálticas (peristaltic pumps) — también llamadas bombas hidráulicas de rodillos (hydraulic squeeze pumps) — usan rodillos sobre tubos flexibles para crear un flujo presurizado a través del tubo de bombeo. Farrell hace notar que este tipo de bombas tienen capacidad de mover material en ambos sentidos, y son fáciles de dar mantenimiento.

"La mayoría de los contratistas prefieren tener una unidad que combine bomba/mezcladora", observa Farrell. Esto le da a los contratistas la opción de mezclar, bombear y esprear material para proyectos pequeños, y para proyectos grandes, ellos dejan de lado el mezclado para recibir el concreto premezclado y que sea alimentado directamente en la tolva de bombeo.

Los precios de los equipos varían, y algunos de éstos pueden ser muy costosos. Se puede rentar el equipo, pero puede que no sea bueno para los costos si usted hace muchos de estos proyectos.

Stan Pace, presidente de FossilCrete Inc., aconseja a los contratistas que compren equipo apropiado para el tamaño de proyectos que acostumbran hacer. Pero el advierte que tengan en mente el tamaño del compresor de aire que necesitarán para operar la bomba, y el diseño de la mezcla que esperan que la bomba mueva.

Pero aún cuando usted haga sólo proyectos grandes, Pace dice que es una buena idea que tenga una bomba pequeña en su línea de equipos porque le permitirá trabajar con tamaños pequeños de mezcla, lo que puede ser usado para detallar y texturizar una vez que la cubierta estructural es aplicada.

Controlando la mezcla
La mezcla del concreto soplado usada en cualquier aplicación puede variar dependiendo de los requerimientos de aplicación del proyecto, y de otras cosas más.

"Conociendo cuales agregados son proporcionados por la compañía de concreto determinará le mezcla para el concreto soplado que se aplicará", explica Long. "Por ejemplo, algunos proveedores de concreto agregan piedra redonda de 3/8 de pulgada, mientras que otros le agregan piedra bituminosa en trozo de 3/8 de pulgada, dependiendo de en qué parte del país está localizado su proyecto".

Otros factores a tomar en cuenta son, si el lugar a aplicar el concreto es plano, vertical, inclinado o invertido; la distancia desde la bomba hasta el lugar de la aplicación; el estado del clima en el momento de la aplicación; y el tiempo de espacio entre las cargas de concreto en cada camión. La cantidad de concreto necesario para lograr la aplicación del proyecto será determinada por el lugar a aplicarlo y el diseño, añade Long.

Los contratistas usan una variedad de mezclas en el concreto soplado para lograr mejores resultados. Diferentes productos ayudan a la fluidez, plasticidad y manejo. Pero algunas veces, el diseñar la mezcla implica calculos hechos dentro de un límite muy pequeño que hace la diferencia entre una mezcla que está muy seca o demasiado húmeda. Algunos contratistas usan una mezcla de acondicionador o tratamiento del agua.

David Johnson, presidente de Applied Concrete Technology Inc., explica que la mezcla de acondicionador o tratamiento del agua no es un agregado. "El agua es acondicionada o tratada antes de que se mezcle con el cemento portland", dice el. El producto acondiciona o trata el agua para hacerla más eficiente, provocando que mezcle más partículas. Algunas personas gustan de hacer esto para hacer que el agua sea más soluble, pero Johnson lo describe como comprometer al concreto. Existen reportes de que este proceso hará el concreto más fuerte, más durable y menos permeable.

El uso de fibras para reforzar el concreto soplado para producir imitación de roca es una elección personal. Algunos sienten que le agrega fuerza. Otros no lo piensan así. Algunos dicen que las fibras se pueden ver como distorsiones en la superficie si ellos piensan que eso estorba la etapa de efectuar los detalles. Otros contratistas no parecen tener este problema.

La fabricación de imitación de rocas
El método de crear proyectos con imitación roca con concreto soplado se reduce a tres pasos, dice Pace: armazón, estructura y textura.

La forma general y fortaleza de la armazón dependerá de los requerimientos de la estructura final de la imitación roca. Algunas veces la roca se diseña sólo por estética visual; mientras que en otro proyecto la roca deberá ser funcional, tal como formar una escalera, una saliente o funcionar como un muro de contención. Típicamente, el concreto soplado es aplicado a una armazón apropiada de varilla reforzada cubierta con una malla metálica.

La estructura es creada al aplicar el concreto soplado a una profundidad adecuada, y todos te dirán que la persona más importante en su equipo es el hombre que maneja la boquilla para soplar el concreto.

"La parte más difícil es aplicar el concreto soplado", dice Dahl. "Si usted lo aplica correctamente en la primera aplicación no tiene que hacer mucho trabajo extra". El tener una persona que a aprendido a controlar las técnicas necesarias para hacerlo bien la primera vez es extremadamente valioso — especialmente cuando se aplica concreto soplado en superficies verticales.

El detallado y texturizado puede ser parte del paso dos o un paso separado, lo que dependerá de que vaya a aplicar una capa de texturizado o directamente vaya a detallar directamente sobre el concreto soplado.

Pace recomienda una capa separada de texturizado. "Usted sabe que la aplicación del concreto soplado es suficientemente fuerte, de manera que cuando aplica una capa de texturizado usted tiene toda la libertad para esculpir o estampar lo que necesite sobre la capa de texturizado". Por ejemplo, usted podría esculpir una grieta tan profunda como usted quiera en la capa de texturizado sin comprometer la estructura.

Texturizar la aplicación original del concreto soplado puede ser otra opción, pero tiene que trabajar rápido al mismo tiempo que tenga cuidado de no afectar la estructura. Usted no puede comenzar a esculpir y detallar demasiado temprano o el concreto soplado se caerá, y tampoco puede esperar mucho, puesto que no alcanzará a detallar el proyecto como usted quiera.

Como Long explica, el texturizado y detallado es donde usted necesita ser un artista. Esculpir y aplicar cepillos o estampar texturas son todos ellos habilidades que toman mucha práctica. Dahl usa llanas para esculpir el concreto soplado y luego usa plantillas hechas a la medida para texturizar.

Entonces viene el coloreado. "Nosotros usamos una combinación de mancha de ácido y otras técnicas, tales como salpicado con acrílico y óxidos, para lograr el efecto que queremos", dice Long. Dahl gusta de usar mancha ácida. "Tienen colores de tierra que dan un color natural a las rocas. Le pondré tintura a mi sellador, también, para ajustar o lograr más colores verdaderos", dice el.

Muchas veces, la distancia visual impactará la cantidad requerida de detalle — al igual que el presupesto. Si la imitación roca es un fondo que se va a ver a la distancia, la cantidad de detalle no tiene que ser tan preciso. La apariencia deseada puede ser lograda por la forma el color en general, pero si la imitación roca estará tan cercana como para ser tocada, la textura y el color deberán ser tan realista como sea posible. Esa es la razón por la cual el detallado por pie cuadrado puede costar desde $100 y hasta $200 o más.

Con los selladores, algunos prefieren los selladores base solvente porque ellos son más efectivos por el costo, mientras que otros gustan de usar los selladores base agua, ya que no afectan al medio ambiente. Long recomienda usar un sellador penetrante por sus cualidades protectivas.

La reaplicación de un sellador no es necesariamente un problema. Long dice que la mayoría de los clientes aprecian la apariencia que se obtiene después de haber estado expuesto a los elementos.

El tiempo le hace verse mejor
"La imitación de roca le permite lograr lo que usted no podría nunca hacer con rocas reales", indica Pace.

Dahl está de acuerdo. "Lo bueno de las rocas hechas de concreto soplado es de que usted puede crear la roca que usted necesita. Usted puede resolver el problema cuando una roca real no es práctica o no se consigue", dice el.

Pero tenga cuidado de no vender la idea de más, advierte Long. Y asegúrese de permitir al cliente saber que el proyecto va a madurar y se verá mejor con el paso del tiempo. Una recreación de un escenario natural nunca se verá lo mejor que pueda cuando apenas se termina el proyecto. Pero véalo de nuevo unos años despus, cuando las plantas naturales maduren y tomen su lugar dentro en el diseño, y se verá como si fuera natural.

"La meta total" dice Long, "es ayudar a que su cliente tenga la visión de lo que usted está creando para su ambiente."