Concreto Decorativo Endurecedores de Color

Con los endurecedores de color en polvo, la belleza es más que superficial. Estos no sólo ofrecen un amplio rango de colores, incluyendo colores más claros que el cemento gris, sino que incrementan la fuerza superficial hasta 8,000 psi o más. La vasta mayoría de las aplicaciones del concreto decorativo usando endurecedores de color se estampan, pero el aumento en durabilidad que estos materiales imparten los hace también atractivos para proyectos comerciales e industriales grandes tales como los pisos de una bodega o de una fábrica.

Uno de los aspectos más importantes y a su vez más descudidados para una aplicación exitosa de un endurecedor es una nivelación apropiada. Es importante tener una superficie uniforme, esto es, sin áreas disparejas.

Preparación del Concreto
No se requiere una preparación extraordinaria para el concreto que le será aplicado el endurecedor con color, pero como en todas aplicaciones en arquitectura, es importante poner atención a los detalles. El concreto al que se le aplicará un endurecedor de color deberá tener un balance fino: Debe de tener suficiente humedad en la superficie para ser absorvida por el endurecedor, pero no exceso de agua. El flujo de aire sobre la superficie puede puede prevenir que la humedad llegue a ésta, pero el concreto sin flujo de aire puede tener exceso de agua. El endurecedor de color debe ser aplicado durante un período de tiempo pequeño, después de que el exceso de agua se evapore, pero antes de que la superficie comience a secar y pierda plasticidad. Por eso los contratistas necesitan poner más atención cuando se prepara el concreto para aplicarle endurecedores de color.

El primer detalle es balancear la mezcla. Los expertos recomiendan detenerse entre cuatro a cinco para lograr una mezcla optima sin un exceso de agua. Las mezclas añadidas típicamente para flujo de aire o para acelerar o retardar el curado no afectará los logros de los endurecedores de color. En áreas del país en donde es necesario un flujo de aire porque el concreto se puede congelar, Bob Harris del Decorative Concrete Institute (DCI) en Douglasville, Ga., sugiere precaución acerca del flujo de aire que deberá reducirse de 6 a 3.5-4 por ciento para permitir que la humedad alcance la superficie para que pueda reaccionar con el endurecedor de color. El también sugiere que experimenten con la cantidad de arena en la mezcla — el reducir la arena puede permitir que el endurecedor absorva más agua.

"Trabaje con su compañía local de productores de concreto premezclado, es el mejor consejo que le puedo dar", dice Scott Thome, director de servicios a productos para L.M. Scofield Company. "Efectúe pruebas vaciando mezclas diferentes lo que puede costar dinero por adelantado, porque luego ahorrará dinero y tiempo en el futuro".

Una vez que ha establecido la mezcla óptima, el segundo detalle es el lugar a vaciar. El concreto debería de colocarse con las mismas formas y la preparación que el concreto convencional, siguiendo las guías del American Concrete Institute (ACI). Si el concreto coloreado será estampado, Thome recomienda que las estacas de la forma deberán estar al nivel de la forma para que no estorben al estampado.

Un elevador hidráulico ayuda a esparcir el color en áreas grandes.

Bart Sacco de Concrete Texturing Tool & Supply, Throop, Pa., ofrece este consejo: Vacie el concreto, nivélelo a la altura apropiada, aplique la llana a la superficie, luego aplique el orillador y elimine las marcas del orillador con una llana manual para que no se transporten a través del endurecedor. Mientras más lisa deje usted la superficie le será más fácil aplicar el endurecedor con color, pase la llana sobre la losa para "despertar al concreto" ("wake the concrete up") o rompa la "piel" ("skin") que se ha formado en la superficie de manera que la humedad en la losa pueda activar el endurecedor con color.

La llana con extensión es otro detalle que requiere atención. Tanto las de madera, como las de magnesio, se usan con endurecedores de color, pero es importante entender las diferencias. Howard Jancy, gerente de desarrollo de negocios de Butterfield Color, Aurora, Ill., dice que mientras la mayoría de los contratistas usan llanas de magnesio con extensión, las de madera tienen sus ventajas. "Si usted desea atraer la humedad a la superficie, la llana de madera lo hace mejor", dice él. "La madera tiende a hacerse pesada porque está abriendo la superficie, de forma que puede aparecer que requiere más trabajo, pero eso ayuda más a que el endurecedor se humedezca y comience a funcionar la química".

La técnica es imporante. Esparza el material desde el nivel de la rodilla o más abajo para homogenizar el material.

Thome explica, "Las llanas de madera mantienen la superficie abierta y permiten que el exceso de agua se elimine a una velocidad más uniforme que las de magnesio o acero. La llana de madera es más abrasiva a la superficie del concreto. Cuando se aplica un endurecedor de color con llana de madera, la superficie se agita más y el endurecedor se unifica con el concreto".

Bob Harris de DCI, cree que la llana de madera con extensión hace que el endurecedor se homogenize mejor con la superficie, pero también dice que una llana de magnesio tenderá a "patinar" ("skip") menos. Sin embargo, él advierte acerca de entrampar el agua excedente, que provoca que el concreto se debilite. Bart Sacco dice, "Hemos usado llanas de magnesio con éxito, pero en áreas sin flujo de aire sobre la superficie se logran mejores resultados con las llanas de madera. Cualquier tipo de llana que usted use, muévala suave, despacio y con paciencia sobre la superficie, y si lo necesita, agregue peso a las extensiones de la llana. Esto le ayudará a homogenizar al endurecedor con la superficie del concreto".

Aplicando el Endurecedor de Color
Los endurecedores de color en polvo se esparcen comunmente a mano. Advierte Sacco a los contratistas que se aseguren que en endurecedor está libre de grumos. La técnica recomendada entonces es la de mantener la mano cerca de la superficie y esparcir el material con cuidado y de manera homogenea, moviendo la mano horizontalmente en toda la superficie. Esparcir el material de manera amplia o muy alto puede causar que la arena, el cemento, y los agentes colorantes se separen, causando que el color se vea diferente o, en el peor de los casos, tener partes débiles en el concreto. "Para minimizar este problema, hay fabricantes que muelen juntos los ingredientes, en vez de mezclarlos", hace notar Thome. "Este proceso es más caro, pero la posibilidad de que estos materiales se separen es mínima".

Harris reporta haber visto a personas esparciendo a mano el endurecedor subidos en un elevador de tijera (scissor lift) para un área grande. Para vaciados grandes, tal como el piso en el interior de una bodega, un aparato mecánico para esparcir alimentado por una tolva puede ser el método más rápido y eficiente.

La recomendación general es la de aplicar de 50 a 60 libras de endurecedor en polvo en una área de 100 a 125 pies cuadrados para cubrir esa superficie adecuadamente. Esta relación de endurecedor por pié cuadrado deberá aumentarse si lo que se busca es lograr una mayor resistencia a la abrasión. Thome recomienda al menos seis décimos de libra por pié cuadrado en este caso.

Los fabricantes recomiendan la misma relación de endurecedor por pié cuadrado independientemente de que el concreto se vaya a estampar o no. "Cualquier cantidad menor que la recomendada será considerada como espreado "Ligero" ("flashing") y la durabilidad será sólo un poco mayor que el concreto convencional", dice Thome.

Usted logrará cubrir completamente la superficie en dos aplicaciones (throws). Usted aplicará de un 50 a un 80 por ciento del polvo en la primera aplicación. El siguiente paso es observar el polvo humedecerse al atraer al agua. Entonces, dice Sacco, pase la llana sobre la superficie para homogeniza el endurecedor con el concreto. Haga las orillas, limpie las marcas de la superficie y esparza el polvo remanente inmediatamente. "No llame a su casa en su celular, porque estará usted en problemas! Si la primera aplicación comienza a curar, usted no tendrá la humedad suficiente para la segunda aplicación".

El clima caliente y con viento provocarán que la humedad del concreto se evapore muy rápido. "Un retardante mezclado con agua y espreado con un rociador forma una película química en la superficie que mantiene la humedad" dice Jancy. "No retrasa el curado, pero si retarda la evaporación. Nos dá más tiempo. Pase luego la llana sobre la superficie para que el endurecedor haga su trabajo". Bob Harris usa la misma técnica, o alternativamente cubre la superficie con una lona de 6 milésimas después de esparcir el endurecedor por primera vez y espera alrededor de 10 minutos antes de usar la llana. Esto provoca que la humedad suba a la superficie y moje el endurecedor.

Mientras que es importante aplicar el endurecedor de color antes de que la superficie del concreto esté muy seca y éste comience a curar, es también crítico esperar hasta que el agua excesiva se haya evaporado. "Si el concreto está muy húmedo, se va a 'tragar' (suck up) el endurecedor", explica Sacco. "Usted tendrá que usar más material y aún así va a batallar. Pasará de líquido a sólido tan rápido que le dejará un período de tiempo demasiado corto para el estampado". Jancy dice que el exceso de agua puede ocasionar problemas mayores. "El aplicar los endurecedores de color cuando la superficie esta muy húmeda ayuda a que el concreto se deteriore anticipadamente. Al aplicar la llana cuando el concreto está muy húmedo altera la relación de agua/cemento. Lo que debilita la superficie dando como resultado la formación de polvo y agrietado en la superficie. No piense que lo puede arreglar agregando más endurecedor de color. Asegúrese de que no hay agua en exceso antes de esparcir la primera capa de endurecedor".

Aplique la segunda capa de endurecedor en un ángulo de 90 grados con respecto a la aplicación de la primera capa para cubrir cualquier deficiencia en la primera cobertura. Si se usa un endurecedor de color claro, se puede requerir una tercera aplicación para prevenir que la humedad del concreto gris resurja, dependiendo del color de la mezcla original. De hecho, dice Thome que una aplicación correcta puede requerir de hasta 1.2 libras de endurecedor por pié cuadrado.

El tamaño del área que puede ser efectivamente tratada depende de una variedad de factores. La cantidad de personal, la experiencia, el clima, la configuración del proyecto y la mexcla del diseño pueden hacer la diferencia. Thome dice que ha visto aplicar endurecedor en áreas de 14,000 pies cuadrados. Sacco dice que los proyectos típicamente van de 400 a 6,000 pies cuadrados. Dice él, "si el clima es el correcto, hágalo. y si no lo es, haga una sección pequeña a la vez, así no lo echará a perder".

Logrando un color natural
El concreto estampado con un diseño de mosaico o roca puede lograr una apariencia más natural al usar más de uno o más colores además del color base. Un color que de una apariencia natural depende también del diseño del estampado — los mosaicos de piedra natural que están coloreados rojo ladrillo se verán siempre jaspeados. Como en todas las aplicaciones decorativas, se recomienda usar muestras para asergurarse de que todos los involucrados entienden y aprueban la apariencia final.

Un Espreador de Color (Color Spreader) es una herramienta ideal para esparcir color homogéneamente, rápido, y con menos polvo.

Los colores complementarios se pueden aplicar espreando un endurecedor en polvo sobre concreto con color integral, usando un endurecedor de color base y uno o más colores diferentes como acentos, al esparcir dos colores al mismo tiempo o usando un repelente de estampados de color sobre un endurecedor en polvo. Cada uno provoca un efecto diferente. Por ejemplo, Jancy subraya que los endurecedores de color son permanentes. "La ventaja de los endurecedores de color es la unión física/química con la superficie. Un agente repelente al estampado puede perder su color con el tiempo, especialmente si el mantenimiento es pobre". Añade él que el estampado siempre requiere de un agente repelente ya sea coloreado o claro.

Thome advierte que esparcir el endurecedor de color en líneas. "Típicamente, las líneas de color toman la forma de colas de cometa y no se ven naturales. Me gusta aplicar una cantidad pequeña sobre toda la superficie y luego mezclo los colores movimiendo la llana al azar. El proyecto ideal deberá tener cada piedra de color diferente. De forma que no deberá de transmitir el color de una a otra".

Sacco tiene un estilo similar. "Se requiere de un talento especial para obtener la cantidad correcta de sombras. Usted puede usar un color base o dejarlo gris", dice el. "Luego aplique endurecedor en uno o dos colores diferentes, con transiciones suaves de un color al otro, no drásticamente. yo pienso que escoger el color correcto depende del ambiente. Deberá complementear otras partes del proyecto, por ejemplo, la casa. No trate de dar una apariencia exacta, como por ejemplo un ladrillo, porque se verá monocromático y artificial. Haga que el concreto complemente al ambiente en lugar de tratar de diferenciarlo — déle su propia identidad. Cuando tenga dudas, déjelo gris. El gris va con todo. El adoquín es gris".

A Bob Harris le gusta trabajar con una mezcla de colores en polvo — con tantos como cinco o seis. El comienza con una aplicación inicial con una cobertura del 60 por ciento en un color base, y parte de allí. Por ejemplo, la base puede ser beige, y luego le puede añadir color terracotta y café obscuro. "Algunos contratistas dicen que los endurecedores de color son difíciles de usar", dice Harris, "pero le dá una superficie con más colores y más durabilidad. Es aburrido y da pereza usar color integral con el estampado. Los profesionales usan endurecedores de color para proyectos de estampados. No tiene por qué batallar tanto — hay menos agregado en la superficie, de forma que obtiene usted un estampado más limpio y preciso".