Cepille su Acabado Decorativo

NT: Nota del Traductor: En este artículo usaremos las palabras Cepillo y Escoba con el conocimiento de que estas herramientas se pueden intercambiar cuando su experiencia lo dicte o sea necesario.

Usar cepillo o escoba (escobeado) para aplicar una textura antiderrapante sobre concreto es un método estándar en acabados. Pero con una poca de imaginación, el equipo adecuado y habilidad técnica, un contratista puede convertir ese acabado en una decoración de bajo costo que dejará un cliente agradecido y aumentará la reputación de su compañía.

Los cepillos y las escobas específicamente fabricadas para acabados en concreto están hechos de diferentes materiales. “Tenemos cepillos de cerdas de pelo de caballo, polipropileno, estireno, y de nylon en nuestro catálogo”, dice Greta Moore, asistente ejecutiva en Magnolia Brush Manufacturers. Ella explica que el pelo de caballo, que es suave, proporciona el acabado más fino, mientras que las cerdas más duras ofrecen una textura más áspera.

El pelo de caballo, que es el favorito tradicional, es aún popular hoy día. “La elección número uno es el pelo de caballo”, dice Jim Stormont, vice presidente de Marshalltown Co. De hecho, por cada 200 escobas de pelo de caballo vendidas, venden 1 hecha de fibra en Marshalltown.

Por otro lado, Gary Bolden, presidente de Marion Brush Manufacturing Co., dice que Marion sólo fabrica cepillos de cerdas de nylon. Pues éstas logran una suavidad similar a la del pelo de caballo al usar cerdas muy finas — tan delgadas como 0.008 de pulgada. “Muchos materiales de fibra y pelo de caballo recogen el concreto en pequeñas bolitas en las puntas de las cerdas, mientras que con las de nylon no tienen tanto ese problema”, dice Bolden. Su compañía usa sólo resina de nylon de Dupont #612 en sus cerdas. “Es la resina de nylon más cara en el mercado” dice Bolden, “pero la usamos por su resistencia a los químicos y al desgaste, y también por mantener su forma [shape]”.

Innovación
Una forma en que los contratistas creativos pueden lograr acabados decorativos fuera de lo común es modificando sus herramientas. Por ejemplo, por requerimiento de sus clientes, Marion Brush ha fabricado cepillos especiales con una variedad de dureza en sus cerdas. Un cepillo con secciones alternadas con cerdas rígidas y semi-rígidas a todo lo largo, crea un diseño muy atractivo.

Otra forma de lograr diseños fuera de lo común con cepillos es usar un aplicador no convencional. Por ejemplo, Rick Smith, dueño de Richard Smith Custom Concrete, reporta el uso de cepillos con cerdas de acero inoxidable para superficies extremadamente ásperas. “Yo pongo énfasis en el acero inoxidable”, dice Smith, “porque cada cerda de acero que se caiga del cepillo se quedará en el concreto, luego se oxidará y creará una mancha”.

Otra excelente manera de obtener un acabado con cepillo se logra usando una esponja, dice Chris Sullivan, director técnico nacional por QC Construction. “A medida de que el concreto se va endureciendo, comienza usted a aplicar agua a la superficie con una manguera, y usa una esponja para remover el material que se suelta con el agua, para obtener el efecto deseado”. Esto requiere de mucho trabajo con las manos y las rodillas, por lo que es muy caro y consume mucho tiempo para áreas grandes. Sin embargo, Sullivan ha visto usar la técnica efectivamente en áreas decorativas pequeñas tales como alrededor de albercas, y áreas pequeñas o vaciados dentro de una losa de concreto ya existente.

Otra técnica de barrido sin cerdas involucra usar una llana de magnesio haciendo medios círculos. Algunas veces llamada una superficie flotada (floated surface), comúnmente llamado como un acabado “con sudor” (“sweat finish”). “Parece como si el concreto tuviera gotas de sudor encima”, dice Sullivan, “y que han sido dispersadas en estos medios círculos”.

Bolden sugiere un método híbrido logrado al montar cepillos estándar de concreto en tandem con una llana flotante (bull float) o llana fresno (fresno trowel). “Usted usa una o la otra como el vehículo para pasar el cepillo por toda la losa” dice él. “Usted no necesita usar un cepillo de acabado regular y levantarla a lo largo 24 pies y luego tratar de regresarla. Eso es muy difícil de hacer”. En su lugar, después de empujar la llana a través de la losa, girando el asa para regresar la llana sobre el concreto. La textura se aplica al empujar la llana de nuevo.

Técnica
Tener el equipo adecuado ayuda, pero usted también tiene que tener las técnicas correctas para crear un acabado artístico con cepillo. Comienza por saber en dónde empezar. “Todo está en el tiempo” dice Doug Carlton, presidente de Carlton Concrete. “Si el concreto se deja mucho tiempo, usted va a tener mucha dificultad para obtener una marca uniforme del cepillo en él”. El recomienda vaciar pequeñas cantidades de manera que pueda observarlo de cerca y revisar cuando está listo. Una forma de hacerlo es vaciar y cepillar secciones alternas un día, y entonces rellenar las secciones que restan al día siguiente.

“El concreto está listo para usar la escoba cuando se está secando (‘greenware’ state), cuando la humedad se ha evaporado de la superficie”, dice Smith. “Usted ha usado la llana por segunda ocasión, y espera hasta que está tenga sólo un poco de humedad. Lo cual es bueno para un acabado áspero con escoba. Para un acabado fino, usted espera hasta que el concreto casi este seco”.

Preparar el concreto es todo un arte. “Si el concreto tiene mucha ‘crema’ (cream) tiene que tener un acabado áspero, usted usa la llana una vez — máximo dos veces. Lo que usted no quiere es que la ‘crema’ suba” dice Smith. “Si usted tiene una escoba suave, usted aplica la llana una, dos o quizá tres veces y moja un poco la escoba y la crema actúa como una ayuda para el acabado”.

Observar y entender el clima es crucial, porque los factores como el viento, humedad y luz directa del sol afectan al concreto. En el invierno, puede usted tener hasta 4 horas para aplicar la escoba al concreto, mientras que en el verano, quizá tenga usted entre 30 a 60 minutos. Anticipando las condiciones del clima, le ayudará a planear si agrega mezclas tales como agentes reductores o para hacer el concreto más plástico para aceptar la textura deseada.

Cada contratista parece tener su propia preferencia al usar agua durante la operación de cepillado. Algunos mojan la superficie, algunos mojan el cepillo, y algunos no hacen ni lo uno ni lo otro. “El agua realmente no añade nada al proceso” dice Carlton. “Más bien actúa como un lubricante, sólo para mantener la escoba deslizándose a través del concreto”.

Smith dice que la tensión superficial es un factor importante “Sobre concreto gris regular, usaremos diesel como elemento separador de manera que la escoba resbale mejor. Con cemento coloreado integralmente, no podemos usar diesel porque pudiera cambiar el color, es allí donde usamos un poco de agua”.

Sullivan advierte. “Algo que no debe de hacerse con el concreto coloreado es poner agua adicional en la superficie. Si usted lo hace, sabe que va a cambiar el color drásticamente”.

El usar cepillo o escoba en concreto coloreado requiere cuidados especiales, pero también puede producir un efecto único. “Usando concreto coloreado integralmente orientando la dirección del acabado con escoba hacia puntos diferentes causará que la luz se refleje diferente en la superficie, creando la ilusión de que el concreto tiene más de un color” dice Chris Becker, dueño y presidente de Becker Architectural Concrete. “Ese es uno de los valores al hacer un acabado con escoba. Simplemente cambiando la dirección al usar la escoba, por ejemplo, cuadro por cuadro, creará colores diferentes”.

Cambiando la dirección al usar la escoba crea otros intrigantes efectos también. El diseño tradicional se basa en líneas rectas, que pueden llegar a ser más artísticas si se efectúan en dirección perpendicular en secciones alternadas para crear un diseño de tablero de ajedrez. Dibujos en remolino o arcos son otra alternativa decorativa, pero las posibilidades no terminan allí. “Tenemos algunos diseños con cepillo que son totalmente diferentes, dice Smith. Uno es un polígono repetitivo creado usando una escoba sucesivamente en diferentes direcciones.

Finalmente, dice Carlton, “Lo que es más único acerca de los acabados con escoba es que son muy fáciles de aplicar. Si usted lo hace en una sección y no está satisfecho con el resultado, simplemente use la llana de nuevo y vuelva a aplicar la escoba”. Lo que es realidad para cualquier textura deseada, aunque es un poco más complicado con un acabado fino con escoba, el cual se efectúa hasta que el concreto está casi listo, dejando un período corto de tiempo para comenzar la aplicación.

El paso final para un acabado decorativo con cepillo es al menos un compuesto más en el curado, de acuerdo con Smith. El recomienda aplicar uno que se disipe después de treinta días, para dejar la puerta abierta a la aplicación de una mancha en el futuro. Carlton dice que muchas veces él completa un proyecto con un sellador penetrante. “Pero el mejor acabado”, añade, “es esperar hasta que el concreto ha curado por 28 días y aplicar un sellador sobre la superficie, ya sea uno base laca o un sellador claro. Eso le dará realmente un brillo que aumentará el acabado abajo del sellador”. Por supuesto que esa aplicación, tendría que ser parte del proyecto presentado para ver si el dueño está interesado en ello antes de iniciarlo.

Asómbrelos con la escoba o el cepillo
“El concreto con acabado con cepillo o escoba es lo que menos se usa ahora, porque hoy se ofrecen demasiados acabados exóticos”, dice Smith. “Pero con una poca de pasión y mucha tenacidad, usted puede ofrecer virtualmente cualquier tipo de acabado usando cepillo o escoba. No existe límite”.

Carlton está de acuerdo, pero él ve otro aspecto para desarrollar la habilidad con el acabado decorativo con cepillo o escoba. “Hay una continuidad entre el mercado del concreto típico y el mercado del concreto decorativo y entrar en proyectos especiales como el concreto estampado”, dice él. “Es importante que usted haga que su personal comience a entender que tienen que acortar los vaciados y poner más atención al detalle. Definitivamente cambia su mente de hacer un proyecto de concreto exclusivamente funcional, a crear una pieza de arte decorativo. Es bueno que su personal aprenda, porque si ellos van a ser competitivos, ellos necesitan entrar en el mercado de proyectos de más alto presupuesto. Eso es lo que nos lleva al mercado decorativo”.