Endurecedores de Color

Cuando el contratista Richard Smith necesita una recubierta dura, fácil de reparar en la entrada a un hotel o unos apartamientos, el comienza a rociar el endurecedor de color. "Se hace bien duro", dice Smith, basado en West Hills, Calif. "Llega a ser una superficie muy, muy duradera. Casi llega a tener un acabado "eggshell".

Como otros artesanos del concreto, Smith aún valora a los endurecedores por su función original: el hacer una superficie de concreto más durable y resistente al tráfico pesado y a otros abusos.

Pero para un creciente número de contratistas, los endurecedores de color ya no sólo son útiles para endurecer.

"Yo diría que la balanza del interés se ha transferido de endurecer al aspecto DRY-CHAKE COLOR ASPECT", dice Steve Johnson, promotor con Solomon Colors.

En la época del cemento decorativo, la atracción del "esparcido" ("dust-on") tiene tanto que ver con sus propiedades de colorear como con su habilidad de endurecer. Los endurecedores de color pueden, de hecho, comprarse en cualquier color que el contratista pueda imaginar, incluyendo sin color. "Nosotros ofrecemos 40 colores en todo momento", dice Debbie Bliss de Rafco Products, manufactureros de los endurecedores de color Brickform, "pero podemos crear cualquier color en el arco iris".

Los endurecedores tienen otras aplicaciones prácticas en trabajos decorativos también. Cuando se estampa, su superficie densa mantiene impresiones claras y marcadas. Ellos son usados también como aclaradores, recubriendo el concreto gris con una cubierta más manejable de un color más claro.

Los endurecedores de color están hechos de cemento, arena y pigmento, con agentes para acabados, agentes humectantes o retardantes añadidos para satisfacer las preferencias de los fabricantes.

Los pigmentos más comunes son óxidos de fierro. Los contratistas pagan más por óxidos de Cobalto, usados en azules, y óxidos de Cromo, que hacen los verdes. Aditivos de Titanio se usan para blancos y para aclarar colores. Los "orgánicos" pueden hacer colores peculiares tales como el ultramarino.

Pero el más importante elemento en endurecedores de color no es el pigmento, dice Joe Garceau, co-dueño de Butterfield Color Inc. Es la arena.

La arena de calidad debería ser dura y limpia, dice él. Los granos deberán tener caras angulares o filos agudos como cuarzo molido, no redondos como la sílica. "Un agregado redondo no tiene buenas características de acabado", dice él. "La superficie no se sella bien. Ellos no se acomodan uno con otro. Ellos sólo continúan moviéndose mientras usted trata de juntarlos con la llana (La Paleta)".

Otro factor importante es la mezcla de tamaños, dice Garceau. Las recetas de mezclas de arena son propiedad de la mayoría de los fabricantes, dice él. "Ese es el secreto. Cualquiera puede comprar cemento".

El endurecedor es usualmente esparcido sobre la superficie con la mano o con brocha o cepillo, aunque hay máquinas para hacer esto para proyectos comerciales grandes. El agua en el cemento húmedo se pega con el cemento en el endurecedor después de pasarle la llana (Paleta).

El material se aplica en dos barridas (barridas) revisando su concentración en cada punto, usando dos tercios en la primera pasada. El recubrimiento recomendado por Brickform es de 60 libras por cada 100 pies cuadrados de concreto, dice Bliss. Con colores claros y pastel, los contratistas pudieran usar más, dice él, tanto como de 90 a 100 libras por 100 pies cuadrados.

La distribución del endurecedor es todo un arte. "¿Cómo lo mantienes uniforme? Vas aprendiendo cada vez", dice Garceau.

Si lo pones muy temprano, dice Bliss, y no permitirá que la humedad del concreto fresco escape, causando que el endurecedor solidificado se descarapele. Si esperas demasiado, y el color no se puede arreglar apropiadamente, resultando en un color no uniforme.

Use muy poco, y el color gris se verá a través del endurecedor o el continuo caminar sobre él hará que se gaste. "Yo nunca he tenido un problema con el grosor", dice Smith. "He tenido muchas fallas al no poner suficiente. El secreto del esparcido es, grueso es mejor que delgado".

Y si el material se allana antes de que se humedezca uniformemente, se apelmazará (formarán grumos) dice Johnson.

La aplicación es afectada también por las condiciones del clima y el tipo de concreto usado. En el este, por ejemplo, los contratistas seguido usan concreto con aire insuflado, que se agrieta y desmorona menos cuando se congela. En esos casos, se necesita usar un retardante para mantener la superficie abierta lo suficiente para que al esparcir el endurecedor le deje tiempo para que se fije, dice Bliss. "Aún entonces se requiere usar una técnica. He visto contratistas que ponen el dedo en alto para ver si la humedad es la correcta".

Cuando se trata de color, el endurecedor enfrenta alguna competencia de parte de colores integrales, que están mezclados en el concreto antes de vaciarlo.

Johnson de Solomon Colors, por ejemplo, prefiere integrales. "si me preguntan, absolutamente, prefiero los integrales", dice él.

Los integrales requieren menos trabajo manual, no dejan residuos, tienen una mayor oportunidad de lograr un color sólido, y no requiere acceso a cada pulgada cuadrada de la superficie de la losa, dice Johnson. "No pienso que el uso de endurecedores de color se está usando más en los Estados Unidos, pero el uso del color integral está aumentando a pasos agigantados".

Color integral es usado a menudo en interiores simplemente porque no invade el lugar con polvo suelto. Y porque la losa entera está saturada de color, se mantiene mejor contra raspaduras o descarapelamiento.

Pero los endurecedores de color ofrecen más colores y efectos más llamativos, tales como el marmoleo.

Ellos son más baratos que los colorantes integrales, dice Garceau. Y, por supuesto, ellos refuerzan la superficie de la losa. "El tráfico de personas causa más abrasión que el tráfico vehicular", dice él. "La gente camina de muchas formas. Ellos arrastran los pies".

Los colores esparcidos duran mucho, dice el contratista Richard Smith. Cuando se usan endurecedores, el color de una sección puede ser duplicado bien después que se ha terminado. "Es más fácil añadirlo porque la densidad del color no ha cambiado", dice él. "Yo definitivamente, definitivamente prefiero los colores esparcidos (colores en polvo). La mayoría de mis competidores usan colores integrales. Pero si el cliente eventualmente desea añadirle algo, o hay una complicación o falla, yo puedo volver con el cliente y decirle que no hay problema".

Es más, dice él, los contratistas que trabajan en proyectos grandes algunas veces deben usar concreto de diferentes compañías con variación en los colores de la arena. Los endurecedores de color cubren la diferencia.

Los contratistas que optan por colores en polvo evaden los costos que vienen con mezclar una carga de concreto coloreado, dice Johnson. "Los contratistas no quieren pagar el costo de limpieza. Los fabricantes de concreto premezclado pueden cobrar a los contratistas $150 para limpiar el camión".

Garceau dice que su compañía vende más endurecedor de color en el sur. Los colores integrales son generalmente más populares en el norte, aunque los contratistas de Detroit y Chicago son consumidores fuertes de endurecedores de color, dice él. Los factores primarios son el clima frío y el costo, dice él. "Encontramos que cuando la mano de obra es barata ellos prefieren endurecedores de color. Pero cuando la mano de obra es cara ellos prefieren tener un hombre menos y usar integral".

La geografía también influencia el mezclado del concreto. El concreto de Maine tiende a incorporar roca dura particularmente, dice Johnson, mientras que el concreto de Illinois contiene caliza porosa. "Porque los agregados tienen diferentes densidades, usted tendrá diferentes cantidades de BLEEDWATER", dice él. "Usted tiene que alterar el diseño de la mezcla de su base de concreto en áreas frías para usar endurecedores de color esparcidos".

Los contratistas mezclan a menudo colores en los trabajos. Una técnica, llamada "flashing", involucra poner un color base, entonces esparcir cantidades pequeñas de otros. "Se mezcla por sí mismo", dice el contratista basado en Las Vegas Ron Garamendi. "Usted obtiene una superficie con color, en diferentes tonos, en lugar de uno sólo".

Garamendi, como muchos otros contratistas, tiene algunas recetas favoritas. "Me gusta el color casi blanco para comenzar", dice él. "Y entonces yo agrego color coco, algo de café, un poco de terracota un poco de verde". Le da una "agradable vista de piedra natural", dice él.

Smith tiene una técnica para hacer que la superficie se vea antigua después de aplicar el endurecedor. Mezcla 20 partes de agua con una parte de endurecedor de color, dice él. Vacíe la mezcla a través de una malla para separar la arena. Entonces rocíe el líquido sobre las esquinas de mosaicos seleccionados. Esto le da a cada mosaico una vista individual, de antigüedad, dice él.

Bliss de Rafco dice que su compañía no recomienda a los contratistas que mezclen colores a mano. "Los problemas de los proyectos se regresan al fabricante", dice ella. En vez de eso, su compañía ofrece su servicio de añadido de colores, sin cargo extra. "De esa forma tenemos más control. Sabemos lo que hicimos. Lo podemos verificar aquí mismo".